Les chenilles processionnaires…

Un danger pour l’homme et la nature

Les chenilles processionnaires sont des insectes nuisibles qui posent un problème croissant en raison de leur impact sur la santé humaine, animale et l’environnement. Présentes principalement en Europe et en Afrique du Nord, ces larves de papillons nocturnes s’attaquent aux arbres, notamment aux pins et aux chênes, provoquant leur affaiblissement. De plus, leurs poils urticants constituent un risque sanitaire majeur.

Identification et cycle de vie

Les deux espèces les plus courantes sont la chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) et celle du chêne (Thaumetopoea processionea). Leur cycle de vie se déroule en plusieurs étapes :

• 1. Ponte des œufs : en fin d’été, les papillons femelles pondent leurs œufs sur les aiguilles de pin ou les feuilles de chêne.
• 2. Développement larvaire : après l’éclosion, les chenilles passent par plusieurs stades larvaires durant l’automne et l’hiver, se nourrissant du feuillage des arbres hôtes.
• 3. Nidification : elles tissent des nids de soie où elles passent l’hiver.
• 4. Procession : au printemps, les chenilles quittent leurs nids et se déplacent en file indienne pour aller s’enfouir dans le sol et se transformer en chrysalides.
• 5. Transformation en papillons : en été, les papillons émergent du sol, cherchant à se reproduire pour recommencer le cycle.

Dangers pour l’homme et les animaux

Les chenilles processionnaires sont particulièrement redoutées pour leurs poils urticants, qui se détachent facilement et peuvent être transportés par le vent. Ces poils contiennent une toxine provoquant diverses réactions :

Chez l’homme :

• Démangeaisons et éruptions cutanées
• Irritations oculaires et respiratoires
• Réactions allergiques sévères, pouvant aller jusqu’au choc anaphylactique

Chez les animaux domestiques (chiens, chats, chevaux, etc.) :

• Nécrose de la langue et de la cavité buccale en cas d’ingestion
• Troubles digestifs et respiratoires
• Risque de décès si une prise en charge rapide n’est pas effectuée

Impact écologique

Outre les risques pour la santé, ces insectes ont un impact négatif sur l’environnement. En se nourrissant des aiguilles et des feuilles, elles affaiblissent les arbres, les rendant plus vulnérables aux maladies et aux autres ravageurs. À grande échelle, cela peut perturber l’équilibre des écosystèmes forestiers.

Prévention et méthodes de lutte

Face à la prolifération des chenilles processionnaires, plusieurs stratégies de lutte existent :

• Piégeage des papillons : l’installation de pièges à phéromones permet de capturer les mâles et de limiter la reproduction.
• Destruction des nids : pendant l’hiver, les nids peuvent être retirés mécaniquement, mais cette opération doit être réalisée par des professionnels équipés de protections adaptées.
• Lutte biologique : l’utilisation de Bacillus thuringiensis, une bactérie qui infecte les chenilles, est une méthode efficace et respectueuse de l’environnement.
• Utilisation de prédateurs naturels : la mésange charbonnière, par exemple, est un prédateur efficace des chenilles processionnaires.
• Éviter le contact : il est recommandé de ne pas toucher les chenilles ni leurs nids et de tenir les animaux domestiques éloignés des zones infestées.

Que faire en cas de contact ?

• Chez l’homme : laver immédiatement la peau à l’eau et au savon, appliquer des crèmes apaisantes et consulter un médecin en cas de réaction allergique sévère.
• Chez les animaux : si un chien ou un chat a été en contact avec des chenilles, rincer abondamment la zone touchée et consulter immédiatement un vétérinaire.

Conclusion

Les chenilles processionnaires constituent une menace sanitaire et écologique qui s’accentue avec le réchauffement climatique, favorisant leur expansion. Une surveillance accrue et des mesures préventives sont essentielles pour limiter leur prolifération et protéger la santé publique ainsi que les écosystèmes forestiers.

Illustrations sur les chenilles processionnaires

Photographies et images de l’Observatoire des chenilles processionnaires – Fredon France.

Recueil des méthodes de lutte contre les processionnaires
A télécharger ce recueil des méthodes de lutte contre les processionnaires du chêne et du pin élaboré par l’Observatoire des chenilles processionnaires – FREDON France : https://chenille-risque.info/wp-content/uploads/2023/05/Recueil-methodes-de-lutte-VF.pdf

Interventions sur le terrain : mesures de lutte en action

Dans le cadre de sa politique de protection de l’environnement et de la santé publique, la mairie, avec ses services techniques, a fait le choix de privilégier la pose de nichoirs à mésanges charbonnières contre les chenilles processionnaires.

Cette décision repose sur une stratégie écologique, préventive et durable.

Plutôt que de recourir à des dispositifs tels que les pièges à collier, plus contraignants à poser et à entretenir, la collectivité a opté pour une solution basée sur la biodiversité locale. La mésange charbonnière est un prédateur naturel redoutable : insensible aux poils urticants, elle peut consommer jusqu’à 500 chenilles par jour en période de nidification. En favorisant sa présence, les nichoirs permettent d’agir efficacement tout en rétablissant un équilibre écologique.

En parallèle, la commune a poursuivi l’échenillage manuel, une méthode complémentaire consistant à retirer à la main les nids de chenilles dans les arbres. Grâce à ces actions combinées, les résultats sont très encourageants : 586 cocons recensés en 2020 contre seulement 85 en 2023.
Une baisse significative qui témoigne de l’efficacité de cette démarche fondée sur la prévention naturelle et la biodiversité.

Le choix des nichoirs permet aussi de sensibiliser les habitants à la richesse de la faune locale et d’encourager la cohabitation respectueuse entre nature et urbanisme. Moins coûteux à long terme, plus simples à entretenir et plus respectueux de l’environnement que les pièges, les nichoirs s’imposent comme une solution douce et intelligente, en parfaite adéquation avec les engagements de la commune.