Les chenilles processionnaires…
Un danger pour l’homme et la nature
Les chenilles processionnaires sont des insectes nuisibles qui posent un problème croissant en raison de leur impact sur la santé humaine, animale et l’environnement. Présentes principalement en Europe et en Afrique du Nord, ces larves de papillons nocturnes s’attaquent aux arbres, notamment aux pins et aux chênes, provoquant leur affaiblissement. De plus, leurs poils urticants constituent un risque sanitaire majeur.
Identification et cycle de vie
Les deux espèces les plus courantes sont la chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) et celle du chêne (Thaumetopoea processionea). Leur cycle de vie se déroule en plusieurs étapes :
- 1. Ponte des œufs : en fin d’été, les papillons femelles pondent leurs œufs sur les aiguilles de pin ou les feuilles de chêne.
- 2. Développement larvaire : après l’éclosion, les chenilles passent par plusieurs stades larvaires durant l’automne et l’hiver, se nourrissant du feuillage des arbres hôtes.
- 3. Nidification : elles tissent des nids de soie où elles passent l’hiver.
- 4. Procession : au printemps, les chenilles quittent leurs nids et se déplacent en file indienne pour aller s’enfouir dans le sol et se transformer en chrysalides.
- 5. Transformation en papillons : en été, les papillons émergent du sol, cherchant à se reproduire pour recommencer le cycle.
Dangers pour l’homme et les animaux
Les chenilles processionnaires sont particulièrement redoutées pour leurs poils urticants, qui se détachent facilement et peuvent être transportés par le vent. Ces poils contiennent une toxine provoquant diverses réactions :
Chez l’homme :
- Démangeaisons et éruptions cutanées
- Irritations oculaires et respiratoires
- Réactions allergiques sévères, pouvant aller jusqu’au choc anaphylactique
Chez les animaux domestiques (chiens, chats, chevaux, etc.) :
- Nécrose de la langue et de la cavité buccale en cas d’ingestion
- Troubles digestifs et respiratoires
- Risque de décès si une prise en charge rapide n’est pas effectuée
Impact écologique
Outre les risques pour la santé, ces insectes ont un impact négatif sur l’environnement. En se nourrissant des aiguilles et des feuilles, elles affaiblissent les arbres, les rendant plus vulnérables aux maladies et aux autres ravageurs. À grande échelle, cela peut perturber l’équilibre des écosystèmes forestiers.
Prévention et méthodes de lutte
Face à la prolifération des chenilles processionnaires, plusieurs stratégies de lutte existent :
- Piégeage des papillons : l’installation de pièges à phéromones permet de capturer les mâles et de limiter la reproduction.
- Destruction des nids : pendant l’hiver, les nids peuvent être retirés mécaniquement, mais cette opération doit être réalisée par des professionnels équipés de protections adaptées.
- Lutte biologique : l’utilisation de Bacillus thuringiensis, une bactérie qui infecte les chenilles, est une méthode efficace et respectueuse de l’environnement.
- Utilisation de prédateurs naturels : la mésange charbonnière, par exemple, est un prédateur efficace des chenilles processionnaires.
- Éviter le contact : il est recommandé de ne pas toucher les chenilles ni leurs nids et de tenir les animaux domestiques éloignés des zones infestées.
Que faire en cas de contact ?
- Chez l’homme : laver immédiatement la peau à l’eau et au savon, appliquer des crèmes apaisantes et consulter un médecin en cas de réaction allergique sévère.
- Chez les animaux : si un chien ou un chat a été en contact avec des chenilles, rincer abondamment la zone touchée et consulter immédiatement un vétérinaire.
Conclusion
Les chenilles processionnaires constituent une menace sanitaire et écologique qui s’accentue avec le réchauffement climatique, favorisant leur expansion. Une surveillance accrue et des mesures préventives sont essentielles pour limiter leur prolifération et protéger la santé publique ainsi que les écosystèmes forestiers.
Illustrations sur les chenilles processionnaires
Photographies et images de l’Observatoire des chenilles processionnaires – Fredon France.
Reconnaître les chenilles processionnaires
Voir cette vidéo présentant les différentes caractéristiques permettant la reconnaissance de ces chenilles poilues urticantes :
Recueil des méthodes de lutte contre les processionnaires
A télécharger ce recueil des méthodes de lutte contre les processionnaires du chêne et du pin élaboré par l’Observatoire des chenilles processionnaires – FREDON France : https://chenille-risque.info/wp-content/uploads/2023/05/Recueil-methodes-de-lutte-VF.pdf